Origem da palavra "brasileiro"

É curioso o fato desta palavra terminar com o sufixo eiro, visto que ele é pouco encontrado nos vocábulos formadores de gentílicos, ou seja, aqueles que designam procedência ou naturalidade. Exemplos:

Argentina - argentino
Austrália - australiano
Bolívia - boliviano
Canadá - canadense
Chile - chileno
China - chinês
Colômbia - colombiano
Coreia do Sul - sul-coreano
Cuba - cubano
Equador - equatoriano
Itália - italiano

Então, por que os habitantes do Brasil não são chamados de brasilianos, brasilienses ou brasileses? Teoricamente seriam opções mais adequadas, visto que os sufixos eiro e eira são mais usados para designar profissões, como pedreiro, costureira, sapateiro, etc.

De fato, na época colonial, os naturais do Brasil eram chamados de brasilianos ou brasilienses. A palavra brasileiro era usada para denominar os que trabalhavam (nascidos ou não no país) na extração do pau-brasil, nos primeiros dias do descobrimento. Ou seja, a palavra era usada como referência a um trabalho mesmo, não a uma nacionalidade.

Como era uma atividade considerada ilegal, inicialmente ninguém queria ser chamado de brasileiro.

De acordo com o dicionário Houaiss, somente em 1706 o sufixo eiro foi adotado indicando procedência ou naturalidade para os nascidos no Brasil, abandonando o significado pejorativo imputado na palavra. Assim, o Brasil criou para si uma identidade própria e única.

Curiosamente, temos poucos exemplos de sufixos com esse sentido - mineiro e campineiro são outros dois exemplos, entre outros menos conhecidos.

Outras dúvidas

"Meio-fio" ou "meio fio"?

"Hilaridade" ou "Hilariedade"?

"Circuíto" ou "Circuito"?

"Ganho" ou "ganhado"? Quando usar cada um?

<< Voltar para seção "Dúvidas frequentes"